Nguyên tác

Bài thơ Cho một ngày sinh được Đoàn Thị Tảo viết năm bà 20 tuổi để tặng chị gái là đạo diễn, biên kịch Đoàn Lê.[4]

Phổ nhạc

Khi sản xuất bộ phim Người Hà Nội, cặp đôi đạo diễn Hoàng Tích Chỉ và Đoàn Lê đã đặt hàng nhạc sĩ Trọng Đài phổ nhạc bài thơ Cho một ngày sinh.[5] Trong một đêm, Trọng Đài đã phổ nhạc xong và hát thử cho hai đạo diễn nghe; có lẽ giọng hat của ông không hay nên chỉ khi ca khúc được hòa âm với giọng hát của ca sĩ Mỹ Linh, hai vị đạo diễn mới chấp nhận ca khúc.[6]

Khi phổ nhạc, nhạc sĩ Trọng Đài hầu như giữ nguyên lời thơ gốc (7 câu, 57 chữ), ông đã thay một chữ ở câu đầu từ "Thế là chị ơi, rụng bông Gạo đỏ" thành "Thế là chị ơi, rụng bông hoa Gạo"; và bớt một chữ trong câu "Cho làm câu hát cổ, để người lí lời" thành "Cho làm câu hát, để người lí lời".[7]